Ενα ηλιακό αεροπλάνο με άνοιγμα φτερών ανάλογο με αεροσκάφους τύπου 747 και εφοδιασμένο με μηχανή ισχύος όσο μιας μικρής βάρκας πραγματοποίησε χθες την πρώτη του πτήση, σε ύψος 1,5 χιλιομέτρου, με ταχύτητα ποδηλάτου, επί περίπου μιάμιση ώρα.
Αυτό ήταν το πρώτο βήμα ώστε το ηλιακό αεροσκάφος να πραγματοποιήσει κάποτε τον γύρο του κόσμου. Η παρθενική πτήση ονομάστηκε «Ηλιακή παρόρμηση» και σχεδιάστηκε από την ομάδα του Ελβετού Μπερτράν Πικάρ, η οποία υπολογίζει ότι θα μπορέσει να πραγματοποιήσει τον γύρο του κόσμου το 2012. «Η μεγάλη επιτυχία είναι ότι μπορέσαμε να το απογειώσουμε και να το προσγειώσουμε», λέει ο Πικάρ, ο οποίος το 1999 μαζί με έναν συνεργάτη του πραγματοποίησε τον πρώτο γύρο του κόσμου με αερόστατο, «καθώς μέχρι σήμερα δεν υπήρχε αεροσκάφος τέτοιου είδους που να μπορεί να πετάξει. Δηλαδή ένα αεροσκάφος τόσο μεγάλο και τόσο ελαφρύ που να πετά με τόσο λίγη ενέργεια».
Το ηλιακό αεροσκάφος απογειώθηκε από στρατιωτικό αεροδρόμιο της Ελβετίας με ταχύτητα περίπου 28 χιλιομέτρων, κέρδισε αργά ύψος πάνω από τα πράσινα λιβάδια και εξαφανίστηκε στον ορίζοντα ενώ οι κάτοικοι των γειτονικών χωριών παρακολουθούσαν από γειτονικούς λόφους. Η κάθοδος ήταν ακόμα πιο αργή, καθώς το σκάφος αιωρήθηκε λίγα λεπτά πάνω από τον διάδρομο προσγείωσης πριν ακουμπήσει το έδαφος, εν μέσω χειροκροτημάτων.
Το σχέδιο για το ηλιακό αεροπλάνο, συνολικού κόστους 70 εκατ. ευρώ, άρχισε να υλποιείται τον Δεκέμβριο. Τον Ιούλιο προβλέπεται να πραγματοποιηθεί νυκτερινή πτήση και κατόπιν αυτών των δύο δοκιμών θα κατασκευαστεί ένα νέο αεροσκάφος. Για τον γύρο του κόσμου το 2012 οι κατασκευαστές του ελπίζουν ότι δεν θα χρησιμοποιηθεί ούτε μια σταγόνα καυσίμου. «Σκοπός μας είναι να πετά νύχτα και μέρα χωρίς καύσιμα, ώστε να αναδείξουμε τη σημασία των ανανεώσιμων πηγών ενέργειας με τις οποίες μπορούμε να επιτύχουμε εκπληκτικά επιτεύγματα» δήλωσε ο Πικάρ.